L'épithète de nature ou “ Les terroristes sont-ils dangereux ? ”

Sous la direction de Jacques François.ISBN : 2-84133-204-7.The aim of this paper is to put forward a linguistic analysis of the “ épithète de nature ” (or rhetorical epithet) which will find its place within a general theory of the epithetic adjective. After a critical survey of the classic conception of the “ épithète de nature ” - in relation to its place, its semantic relations with the noun and its value - I shall put forward a hypothesis which accounts for the different characteristics of noun phrases containing an “ épithète de nature ”. A speaker does not actually ascribe to the noun the property signified by the “ épithète de nature ” ; instead he merely reactivates a characterisation which is presented as well-known, lasting and general, based more often than not on stereotypical self-evidence. The hypothesis put forward is able to distinguish betwenn the “ épithète de nature ” and other attributive epithetic items. The study then focuses on the utterance as a whole, explaining some differences of interpretation araising from the position of the epithetic item : before or after the noun. We shall conclude by examining three functions of the “ épithète de nature ” in relation to discourse types.Le but de cet article est de proposer une analyse linguistique de l’épithète de nature qui puisse s’intégrer dans une théorie générale de l’adjectif épithète. Après une critique de la conception classique - portant sur la place de l’épithète de nature, ses relations sémantiques avec le nom et sa valeur - je propose une hypothèse qui rend compte de ses différentes caractéristiques. Le locuteur n’attribue pas au nom la propriété exprimée par l’épithète de nature, ilrappelle une caractérisation présentée comme notoire, permanente et générale, reposant le plus souvent sur l’évidence stéréotypique. L’hypothèse formulée permet en outre de distinguer l’épithète de nature des autres épithètes antéposées au nom et de décrire divers types d’épithète de nature. L’étude se poursuit à l’échelle de l’énoncé où l’on explique des différences d’interprétation selon que l’épithète est anté- ou postposée au nom. Enfin, le fonctionnement de l’épithète de nature est abordé en relation avec le genre du discours